1921年7月23日晚，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）举行。
这时的中国正处在北洋军阀政府的统治之下，不少外国及其租界的警察和特务机关也密切关注着所谓“激进分子”的动向。1920年4月，北洋政府致电各省区督军、省长、都统，饬令他们对所谓“过激主义”严加防范。因此，如何解决安全问题，就成为党的一大所要应对的一个重要挑战。
7月中下旬，上海博文女校陆续住进了一批教师和学生模样的青年人。他们其实是中共一大的代表，但为安全起见，用的名义是北京大学师生暑期考察团。
会议开到第四个晚上时，富有秘密工作经验的共产国际代表马林建议：“明晚一定要换个地方。我们在此一连开了几个晚上，一定使巡捕注意。”但由于种种原因，7月30日晚的最后一次会议，仍在原地召开。
恰恰就在这天晚上，真的有事了。一名陌生的中年男子闯入会场，说是找人。马林建议马上中止会议。于是，代表们迅速转移。果然，十几分钟后，两辆警车来到现场，法籍警官亲自带人搜查，并进行了盘问。最终没有找到可疑的证据，悻悻撤走。
由于安全问题，会议无法继续在上海举行，于是决定转移地方另行开会。这就有了著名的南湖会议。
面对安全风险，党的一大是怎样应对的呢？
首先，有所防范。对可能遇到的风险，一大在筹备和召开过程中，是有一定警惕的。陈独秀未到上海开会，也有他一直受到当局和租界注意、目标太大的原因。当局和租界都没有能通过追踪陈独秀和马林两个最大的目标，发现中共一大召开的秘密。
第二，紧急处置。当有陌生人进入会场后，果断决定中止会议，代表们迅速撤离，避免了更大危险。为防跟踪，代表们都采取了不同的办法，甩掉可能有的“尾巴”。留下的李汉俊等二人以巧妙的方式应对了法国警官的搜查和盘问。
第三，另行选择新的开会地点。会议没有结束，当然必须继续举行。但转移到何处呢？商定的条件首先是保证安全，同时还要当天能够来回。
有人建议到杭州西湖，租一条船继续开会。但王会悟说，杭州西湖人太多，也不安全。倒是嘉兴也有个湖，叫南湖，也可以租条船，在船上开会。因为是老家，认识的人多，万一有什么事，还可以设法解决。大家一听有道理，于是便决定到嘉兴南湖继续开会。
根据到火车站了解到的列车车次，去嘉兴当天能够来回，符合预定的条件。于是王会悟预定了车票，安排了代表的行程，同时预定了南湖的游船和旅馆房间，以及船上的用餐问题。
第四，进一步做好安全保卫工作。代表们上火车分散而行，有的是到杭州的车票但到嘉兴下车。相互间都装着互不认识。在游船上开会时，准备了一副麻将。王会悟负责望风，观察周围的情况。一遇可疑情况，代表们即装着打麻将的样子。